ਵੈਟੀਕਨ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸਿਸਟੀਨ ਚੈਪਲ ਦੀ ਚਿਮਨੀ ਤੋਂ ਚਿੱਟੇ ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਬੱਦਲ ਉੱਠਿਆ ਹੈ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੇ ਕਾਰਡੀਨਲਾਂ ਨੇ ਅਗਲਾ ਪੋਪ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸੀਨੀਅਰ ਕਾਰਡੀਨਲਾਂ ਨੇ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਜ਼ ਸਕੁਏਅਰ ਵਿੱਚ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਰੌਬਰਟ ਪ੍ਰੀਵੋਸਟ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੇ ਨਵੇਂ ਪੋਪ ਹੋਣਗੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੋਪ ਲੀਓ XIV ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਰੌਬਰਟ ਪ੍ਰੀਵੋਸਟ ਪਹਿਲੇ ਅਮਰੀਕੀ ਪੋਪ ਹਨ।
ਸਿਸਟੀਨ ਚੈਪਲ ਦੀ ਚਿਮਨੀ ਵਿੱਚੋਂ ਚਿੱਟਾ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਲਗਭਗ 70 ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਪੋਪ ਲਿਓ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਜ਼ ਬੇਸਿਲਿਕਾ ਦੀ ਕੇਂਦਰੀ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ। ਫਿਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ 133 ਕਾਰਡੀਨਲ ਇਲੈਕਟਰਾਂ ਨੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਗੂ ਚੁਣਿਆ ਹੈ। ਫਰਾਂਸ ਦੇ ਕਾਰਡੀਨਲ ਡੋਮਿਨਿਕ ਮੈਮਬਰਟੀ ਨੇ ਨਵੇਂ ਪੋਪ ਵਜੋਂ ਰੌਬਰਟ ਪ੍ਰੀਵੋਸਟ ਦੇ ਨਾਮ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। “ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪੋਪ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਜ਼ ਸਕੁਏਅਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
69 ਸਾਲਾ ਰੌਬਰਟ ਪ੍ਰੀਵੋਸਟ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਦਾ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਹਨ। ਰੌਬਰਟ ਪ੍ਰੀਵੋਸਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਪੇਰੂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਿਸ਼ਨਰੀ ਵਜੋਂ ਬਿਤਾਇਆ ਅਤੇ 2023 ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਹ ਕਾਰਡੀਨਲ ਬਣਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮੀਡੀਆ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦਿੱਤੇ ਹਨ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਘੱਟ ਹੀ ਬੋਲਦੇ ਹਨ। ਪੋਪ ਫਰਾਂਸਿਸ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲੀਓ 267ਵੇਂ ਕੈਥੋਲਿਕ ਪੋਪ ਬਣੇ। ਪੋਪ ਫਰਾਂਸਿਸ ਪਹਿਲੇ ਲਾਤੀਨੀ ਅਮਰੀਕੀ ਪੋਪ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 12 ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ।
ਕੈਥੋਲਿਕ ਪਰੰਪਰਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਪੇਪਲ ਕਨਕਲੇਵ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਪੋਪ ਚੁਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਕਾਰਡੀਨਲ ਪੋਪ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਕਾਰਡੀਨਲ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਪਾਦਰੀ ਹਨ। ਕਾਰਡੀਨਲ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਬਿਸ਼ਪ ਅਤੇ ਵੈਟੀਕਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੋਪ ਦੁਆਰਾ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਚੁਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸੰਮੇਲਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਾਰਡੀਨਲ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਪੋਪ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਲਈ ਕਈ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਨਵੇਂ ਪੋਪ ਲਈ ਵੋਟਿੰਗ ਵੈਟੀਕਨ ਸਿਟੀ ਦੇ ਸਿਸਟੀਨ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। 80 ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਕਾਰਡੀਨਲਾਂ ਨੂੰ ਵੋਟ ਪਾਉਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ। ਵੋਟਿੰਗ ਅਤੇ ਮੀਟਿੰਗ ਦੀ ਪੂਰੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਗੁਪਤ ਰੱਖੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਕਾਰਡੀਨਲਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਕਾਰਡੀਨਲ ਗੁਪਤ ਵੋਟ ਰਾਹੀਂ ਵੋਟ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਵੋਟਿੰਗ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਚਾਰ ਦੌਰਾਂ ਲਈ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਜਾਰੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਉਮੀਦਵਾਰ ਦੋ-ਤਿਹਾਈ ਵੋਟਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦਾ। ਇਹ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸਵੇਰ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇਕੱਠ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ 120 ਕਾਰਡੀਨਲ ਸਿਸਟੀਨ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ 120 ਕਾਰਡੀਨਲ ਨਵੇਂ ਪੋਪ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੀਟਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਾਰਡਿਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਕਾਰਡੀਨਲ ਗੁਪਤਤਾ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਪੋਪ ਦੀ ਚੋਣ ਹੋਣ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਮੇਲਨ ਵਿੱਚ ਹੀ ਸੀਮਤ ਰੱਖਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਕੋਈ ਗਰੰਟੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਵੋਟਿੰਗ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਹੀ ਨਵਾਂ ਪੋਪ ਚੁਣਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਨਤੀਜਿਆਂ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿੰਨ ਕਾਰਡੀਨਲ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਕਾਰਡੀਨਲ ਹਰੇਕ ਵੋਟ ਪੱਤਰ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਉਮੀਦਵਾਰ ਨੂੰ ਲੋੜੀਂਦੇ ਦੋ-ਤਿਹਾਈ ਵੋਟਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਤਾਂ ਵੋਟ ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੀ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੈਲਟ ਪੇਪਰਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਲਈ ਵਰਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਰਸਾਇਣ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਾਲਾ ਧੂੰਆਂ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਉਮੀਦਵਾਰ ਇੱਕ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਲੋੜੀਂਦੇ ਦੋ-ਤਿਹਾਈ ਵੋਟਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਾਰਡੀਨਲਜ਼ ਕਾਲਜ ਦੇ ਡੀਨ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਪਿਛਲੇ ਦੌਰ ਦੀਆਂ ਵੋਟਾਂ ਸਾੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਵੋਟਾਂ ਸਾੜਨ ਲਈ ਵਰਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਰਸਾਇਣਾਂ ਤੋਂ ਚਿੱਟਾ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਪੋਪ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।
ਰੌਬਰਟ ਪ੍ਰੀਵੋਸਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਪੇਰੂ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕਰਦਿਆਂ ਬਿਤਾਇਆ ਅਤੇ ਵੈਟੀਕਨ ਬਿਸ਼ਪ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਹੈ। ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੇ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕਾ ਤੋਂ ਪਹਿਲੇ ਪੋਪ ਬਣੇ ਹਨ। ਲੀਓ ਨਾਮ ਅਪਣਾਉਣ ਵਾਲਾ ਆਖਰੀ ਪੋਪ ਲੀਓ ਯੀੜ ਇੱਕ ਇਤਾਲਵੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ 1878 ਤੋਂ 1903 ਤੱਕ ਚਰਚ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ।