ਦਸ ਵਾਰ ਦੇ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਅਨ ਓਪਨ ਚੈਂਪੀਅਨ, 38 ਸਾਲਾ ਨੋਵੇਕ ਜੋਕੋਵਿਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਇਸ ਵੱਕਾਰੀ ਗ੍ਰੈਂਡ ਸਲੈਮ ਦੇ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ 13ਵੀਂ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਜੋਕੋਵਿਚ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਅਨ ਓਪਨ ਦੇ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੈ।
ਨੋਵੇਕ ਜੋਕੋਵਿਚ ਮੈਲਬੌਰਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਪੰਜਵਾਂ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਇਟਾਲੀਅਨ ਲੋਰੇਂਜ਼ੋ ਮੁਸੇਟੀ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਦੋ ਸੈੱਟਾਂ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਤੀਜੇ ਸੈੱਟ ਵਿੱਚ ਸੱਟ ਕਾਰਣ ਮੁਸੇਟੀ ਨੂੰ ਕੋਰਟ ਤੋਂ ਹਟਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜੋਕੋਵਿਚ ਦਾ 13ਵਾਂ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਅਨ ਓਪਨ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਪੁੱਜਣਾ ਯਕੀਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
ਮੁਸੇਟੀ ਨੇ ਮੈਚ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੀਤੀ, ਪਹਿਲਾ ਸੈੱਟ 6-4 ਅਤੇ ਦੂਜਾ 6-3 ਨਾਲ ਜਿੱਤਿਆ। ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਸੈੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਇਟਾਲੀਅਨ ਖਿਡਾਰੀ ਦੀ ਸਰਵਿਸ ਅਤੇ ਬੇਸਲਾਈਨ ਪਲੇਅ ਨੇ ਜੋਕੋਵਿਚ ਨੂੰ ਦਬਾਅ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਸ਼ਾਟ ਵਿੱਚ ਰਫ਼ਤਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਦਿਖਾਈ, ਜੋ ਜੋਕੋਵਿਚ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖਦੀ ਰਹੀ। ਮੁਸੇਟੀ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਸੈੱਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰੈਲੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ-ਕੋਣ ਵਾਲੇ ਫੋਰਹੈਂਡ ਜੇਤੂ ਨਾਲ ਖਤਮ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਗਤੀ ਦੂਜੇ ਸੈੱਟ ਵਿੱਚ ਵੀ ਜਾਰੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਰਵਿਸ ਬ੍ਰੇਕ ਨਾਲ ਸੈੱਟ 6-3 ਨਾਲ ਜਿੱਤ ਲਿਆ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤੀਜੇ ਸੈੱਟ ਦੇ ਤੀਜੇ ਗੇਮ ਵਿੱਚ ਮੁਸੇਟੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਵਿੱਚ ਸੱਟ ਲੱਗ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੱਡੀ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਸਰੀਰਕ ਇਲਾਜ ਕਰਵਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਖੇਡਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਦੋ ਘੰਟੇ ਅਤੇ ਅੱਠ ਮਿੰਟ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਮੈਚ ਛੱਡਣਾ ਪਿਆ। ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਸੈੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਸੇਟੀ ਨੇ ਜੋ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ ਉਹ ਯਾਦਗਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਾਫ਼ ਵਾਪਸੀ, ਤਿੱਖੇ ਫੋਰਹੈਂਡ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਰਾਊਂਡਸਟ੍ਰੋਕ ਨੇ ਜੋਕੋਵਿਚ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ। ਪਰ ਤੀਜੇ ਸੈੱਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੱਟ ਨੇ ਇਟਾਲੀਅਨ ਖਿਡਾਰੀ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਚਕਨਾਚੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੁਸੇਟੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਜੋਕੋਵਿਚ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।
ਨੋਵੇਕ ਜੋਕੋਵਿਚ ਨੇ ਮੈਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ ਕਿ, “ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੀ ਕਹਾਂ, ਸਿਵਾਏ ਇਸ ਦੇ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ। ਉਹ ਅੱਜ ਜਿੱਤਣ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਗ੍ਰੈਂਡ ਸਲੈਮ ਕੁਆਰਟਰ ਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਦੋ ਸੈੱਟਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈਣਾ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖਦਾਈ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਜਲਦੀ ਸਿਹਤਯਾਬੀ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਨੋਵੇਕ ਜੋਕੋਵਿਚ ਹੁਣ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਦੂਜਾ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਜੈਨਿਕ ਸਿਨਰ ਅਤੇ ਅੱਠਵਾਂ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਬੇਨ ਸ਼ੈਲਟਨ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਆਰਟਰ ਫਾਈਨਲ ਦੇ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿੱਤਣ ਵਾਲੇ ਖਿਡਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਖੇਡੇਗਾ।