ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ ਕੌਣ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਸਚਿਨ ਤੇਂਦੁਲਕਰ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਚਿਨ ਨੂੰ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵੱਲੋਂ ਹੀ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਇੰਨਾ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਅਮਿਤਾਭ ਬੱਚਨ, ਸ਼ਾਹਰੁਖ ਖਾਨ ਸਮੇਤ ਬਾਲੀਵੁੱਡ ਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਹਸਤੀਆਂ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। 24 ਅਪ੍ਰੈਲ 1973 ਨੂੰ ਬੰਬਈ (ਹੁਣ ਮੁੰਬਈ), ਮਹਾਰਾਸ਼ਟਰ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਸਚਿਨ ਤੇਂਦੁਲਕਰ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕ੍ਰਿਕਟ ਵਿੱਚ 100 ਸੈਂਕੜੇ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਇਕਲੌਤੇ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ ਹਨ।
ਸਚਿਨ ਤੇਂਦੁਲਕਰ ਨੇ 16 ਮਾਰਚ 2012 ਨੂੰ ਬੰਗਲਾਦੇਸ਼ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਵਨਡੇ ਮੈਚ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ 100ਵਾਂ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੈਂਕੜਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਕ੍ਰਿਕਟਰਾਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਬਾਲੀਵੁੱਡ ਹਸਤੀਆਂ ਤੱਕ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਇਸ ਮਹਾਨ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ ਲਈ ਕਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਡੌਨ ਬ੍ਰੈਡਮੈਨ, ਸੁਨੀਲ ਗਾਵਸਕਰ, ਕਪਿਲ ਦੇਵ, ਅਮਿਤਾਭ ਬੱਚਨ, ਸ਼ਾਹਰੁਖ ਖਾਨ, ਵਸੀਮ ਅਕਰਮ, ਮੈਥਿਊ ਹੇਡਨ ਦੇ ਨਾਮ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।
ਸਰ ਡੌਨ ਬ੍ਰੈਡਮੈਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ‘ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ (ਸਚਿਨ) ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ‘ਤੇ ਖੇਡਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਕਨੀਕ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ।’ ਹੁਣ ਮੈਂ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੇਡਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਖਿਡਾਰੀ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੇਡਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ‘ਤੇ ਖੇਡਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਹਾਂ, ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮਾਨਤਾ ਹੈ… ਸੰਖੇਪਤਾ, ਤਕਨੀਕ, ਸਟ੍ਰੋਕ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ… ਇਹ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।’
ਭਾਰਤ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਵਿਸ਼ਵ ਚੈਂਪੀਅਨ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਕਪਤਾਨ ਕਪਿਲ ਦੇਵ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ‘ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਖੇਡ ਰਾਜਦੂਤ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਹੈ।’ ਉਸਨੇ, ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਪੀੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਕਟ ਖੇਡਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਸੁਨੀਲ ਗਾਵਸਕਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ‘ਭਾਰਤ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਇਸ ਗੱਲ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰੇਗੀ ਕਿ ਛੋਟਾ ਚੈਂਪੀਅਨ ਕਿੰਨੀਆਂ ਦੌੜਾਂ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ।’
ਸੌਰਵ ਗਾਂਗੁਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ‘ਮੇਰੇ ਲਈ, ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਖਿਡਾਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਯਾਦ ਰੱਖੇ ਜਾਣਗੇ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਵੀ ਯਾਦ ਰੱਖੇ ਜਾਣਗੇ ਜਿਸਨੇ ਪਿਛਲੇ 14 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬੰਗਾਲੀ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ!’ ਐਮਐਸ ਧੋਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ‘ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਚੰਗੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਂਦੁਲਕਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈ ਲਵਾਂਗਾ।’
ਅਮਿਤਾਭ ਬੱਚਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਸਚਿਨ ਨੂੰ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਕਈ ਵਾਰ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।” ਸ਼ਾਹਰੁਖ ਖਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਲੋਂ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਉਸੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਲੈਂਦੇ ਹੋ।” ਪੀਟਰ ਰੋਬਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸ਼ਿਮਲਾ ਤੋਂ ਦਿੱਲੀ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਟ੍ਰੇਨ ਇੱਕ ਸਟੇਸ਼ਨ ‘ਤੇ ਰੁਕੀ। ਟ੍ਰੇਨ ਆਮ ਵਾਂਗ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਰੁਕੀ। ਸਚਿਨ 98 ਦੌੜਾਂ ‘ਤੇ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੈਂਕੜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਯਾਤਰੀ, ਰੇਲਵੇ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਟ੍ਰੇਨ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹਰ ਕੋਈ ਸਚਿਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸੈਂਕੜੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਦੀ ਹੈ।”