ਇੱਕ ਇਤਿਹਾਸਕ ਪਹਿਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਰਿਆਣਾ ਦੇ ਢਾਣੀ ਬਿਰਨ ਪਿੰਡ ਨੇ ਨੂੰਹਾਂ ਅਤੇ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਪਰਦੇ ਦੀ ਪ੍ਰਥਾ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਦਾ ਸੰਕਲਪ ਲਿਆ ਹੈ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਧਰਮਪਾਲ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ, ਪੰਚਾਇਤ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਰਦਾ ਪਾਉਣ ਲਈ ਦਬਾਅ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰੇਗਾ, ਉਸ ਨੂੰ ਪੰਚਾਇਤ ਵਿੱਚ ਕਾਰਵਾਈ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਸਰਪੰਚ ਕਵਿਤਾ ਦੇਵੀ ਨੇ ਖੁਦ ਪਰਦਾ ਹਟਾ ਕੇ ਇਸ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਨੇ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ, ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਵਿਰੋਧ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਢਾਣੀ ਬੀਰਣ ਨੇ ਵਿਚਾਰ ਅਤੇ ਪਰੰਪਰਾ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਕੇ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਇਹ ਕਦਮ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸਗੋਂ ਪੂਰੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਮਹਿਲਾ ਸਸ਼ਕਤੀਕਰਨ ਵੱਲ ਇੱਕ ਉਮੀਦ ਦੀ ਕਿਰਨ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।
ਰਾਤ ਦੇ ਅੱਠ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਢਾਣੀ ਬਿਰਨ ਪਿੰਡ ਦੇ ਚੌਪਾਲ ‘ਤੇ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮਰਦ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਹਲਕੀ ਹਵਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਦੀਵਿਆਂ ਅਤੇ ਲਾਲਟੈਣਾਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਸੀ – ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਦਸਤਕ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
ਫਿਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਧਰਮਪਾਲ, ਜਿਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸਤਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ: “ਇੱਕ ਧੀ ਹੀ ਸਾਡੇ ਘਰ ਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣਾ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਸਾਡੀ ਧੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫੈਲਾਏਗੀ। ਅੱਜ ਤੋਂ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਪ੍ਰਣ ਲੈਂਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰਹ ਜਾਂ ਧੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਾਂਗੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਰਦਾ ਕਿਉਂ ਉਤਾਰਿਆ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੰਚਾਇਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਢੁਕਵਾਂ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।”
ਚੌਪਾਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਖੜ੍ਹੇ ਕਰਕੇ ਇਸ ਮਤੇ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਮਰਥਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਸਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਦੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦਾ ਸਮੂਹਿਕ ਫੈਸਲਾ ਸੀ।
ਕਵਿਤਾ ਦੇਵੀ ਨੇ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਇਆ
ਪਿੰਡ ਦੀ ਮੁਖੀਆ, ਕਵਿਤਾ ਦੇਵੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਪਰੰਪਰਾ ਕਾਰਨ ਪਰਦਾ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਫਿਰ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਪਰਦਾ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਮਾਣ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ – ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੇਠੋਂ ਸਦੀਆਂ ਦਾ ਬੋਝ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਕਵਿਤਾ ਦੇਵੀ ਦੇ ਇਸ ਦਲੇਰਾਨਾ ਕਦਮ ਨੇ ਹੋਰ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਵੀਂ ਊਰਜਾ ਭਰ ਦਿੱਤੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਪੱਲੂ ਹਟਾਉਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਚੌਪਾਲ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਪਰਦੇ ਦੇ ਅੱਗੇ ਆਈਆਂ। ਧਾਨੀ ਬਿਰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਹਾਣੀ ਲਿਖੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ – ਪਰਦੇ ਤੋਂ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ।
ਪਰੰਪਰਾ ਜਾਂ ਬੰਧਨ?
ਹਰਿਆਣਾ ਵਰਗੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਪਰਦੇ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਸ ਪਰੰਪਰਾ ਨੇ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ‘ਤੇ ਅਕਸਰ ਅਣਦੇਖੇ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਵੀ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਨੂੰਹਾਂ ਅਤੇ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰੱਖਣਾ, ਜਨਤਕ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਨੂੰ ਘਟਾਉਣਾ – ਇਹ ਸਭ ਪਰਦਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਅਦਿੱਖ ਮਾੜੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਰਹੇ ਹਨ। ਪਰ ਅੱਜ ਢਾਣੀ ਬੀਰਣ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸਤਿਕਾਰ ਦਾ ਅਸਲ ਅਰਥ ਨਿਯੰਤਰਣ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸਮਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਹੈ।
ਬਦਲਾਅ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ।
ਪਿੰਡ ਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਧਰਮਪਾਲ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਤਬਦੀਲੀ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ। “ਸਾਨੂੰ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਅਤੇ ਨੂੰਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ, ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾ ਲੈਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਸੋਚ ਦੇ ਪਰਦੇ ਹਟਾਉਣੇ ਪੈਣਗੇ,” ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦਿਸ਼ਾ ਦਿੱਤੀ। ਅੱਜ, ਢਾਣੀ ਬੀਰਨ ਦੇ ਲੋਕ ਸਿਰਫ਼ ਪਰਦਾ ਹਟਾਉਣ ਦੀ ਗੱਲ ਹੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ, ਪੰਚਾਇਤ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨੂੰ ਵੀ ਤਰਜੀਹ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ।
ਛੋਟੀਆਂ ਪਹਿਲਕਦਮੀਆਂ, ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਭਾਵ
ਸਰਪੰਚ ਕਵਿਤਾ ਦੇਵੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, “ਪਹਿਲਾਂ ਔਰਤਾਂ ਪੰਚਾਇਤੀ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪਰਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੋਲਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਭੈਣਾਂ ਅਤੇ ਨੂੰਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਬੋਲਣ। ਇੱਕ ਧੀ ਸਿਰਫ਼ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਜਲਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਉਹ ਪਿੰਡ ਦੇ ਭਵਿੱਖ ਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦੇਣ ਲਈ ਵੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।” ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਸਕੂਲ ਹਾਜ਼ਰੀ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਵੀ ਯਤਨ ਕੀਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਖਰਤਾ ਮੁਹਿੰਮਾਂ, ਸਿਹਤ ਕੈਂਪਾਂ ਅਤੇ ਮਹਿਲਾ ਸਸ਼ਕਤੀਕਰਨ ਬਾਰੇ ਜਾਗਰੂਕਤਾ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਦੀ ਵੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।
ਵਿਰੋਧ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵੀ ਆਈਆਂ
ਬੇਸ਼ੱਕ ਹਰ ਬਦਲਾਅ ਦੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵਿਰੋਧ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਕੁਝ ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦੇ ਲੋਕ ਅਜੇ ਵੀ ਪਰਦੇ ਦੀ ਪ੍ਰਥਾ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਧਰਮਪਾਲ ਵਰਗੇ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸੁਣੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੰਚ ਤੋਂ ਇਸ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਵਿਰੋਧ ਆਪਣੇ ਆਪ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਧਰਮਪਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, “ਜੇ ਧਨ ਦੀ ਦੇਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਰੱਖੇਗੀ, ਤਾਂ ਘਰ ਕਿਵੇਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੋਵੇਗਾ? ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਉੱਡਣ ਦਿਓ, ਉਹ ਨਵੇਂ ਅਸਮਾਨ ਬਣਾਉਣਗੀਆਂ।”
ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਕੇ, ਪੂਰੇ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ?
ਢਾਣੀ ਬੀਰਨ ਦੇ ਚੌਪਾਲ ‘ਤੇ ਜਗਦੇ ਦੀਵੇ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਪਿੰਡ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗੀ। ਇਹ ਬਦਲਾਅ ਹੋਰ ਪਿੰਡਾਂ, ਕਸਬਿਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਿਆਂ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰੇਗਾ। ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਪਿੰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਪਣੀ ਸੋਚ ਬਦਲਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਸਰਪੰਚ ਆਪਣਾ ਪਰਦਾ ਹਟਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣਾ ਡਰ ਛੱਡ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ – ਤਾਂ ਅਸਲ ਕ੍ਰਾਂਤੀ ਵਾਪਰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਕੁੜੀ ਢਾਣੀ ਬੀਰਨ ਦੇ ਚੌਪਾਲ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਕਹੇਗੀ: “ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹਿੰਮਤ ਦਿੱਤੀ, ਪਰਦਾ ਨਹੀਂ।”
“ਢਾਣੀ ਬੀਰਨ ਦਾ ਮਤਾ”
“ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਣ ਲੈਂਦੇ ਹਾਂ – ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨੂੰਹ ਜਾਂ ਧੀ ਦੀ ਪਰਦਾ ਨਾ ਪਾਉਣ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨਹੀਂ ਖੋਹਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਪੰਚਾਇਤ, ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਮੌਕੇ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਪੰਚਾਇਤ ਵਿੱਚ ਢੁਕਵਾਂ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਧਨੀ ਬੀਰਨ ਨੇ ਪਰਦਾ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦਾ ਪਰਦਾ ਹਟਾਇਆ ਹੈ।”