ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਨੇ ਭਾਰਤੀ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ਾਂ ਖ਼ਿਲਾਫ਼ ਚੌਥੇ ਦਿਨ ਵਧੀਆ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਪੁਜਾਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਗਿੱਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ਾਂ ‘ਤੇ ਹੋਰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਸੋਨੀ ਸਪੋਰਟਸ ‘ਤੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁਜਾਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਚਾਹ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵਾਲੇ ਸੈਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਗਿੱਲ ਦੀ ਕਪਤਾਨੀ ਦੀ ਅਸਲ ਪਰਖ ਹੋਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁਤਾਬਕ ਗਿੱਲ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਹੋ ਗਏ। ਪੁਜਾਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਮੌਕੇ ‘ਤੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੋਰ ਹਿੰਮਤ ਦਿਖਾਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵਿਕਟਾਂ ਲੈਣ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪੁਜਾਰਾ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰਕੇ ਭਾਰਤ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਹੈਰਾਨ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਗਿੱਲ ਲਈ ਕਪਤਾਨ ਵਜੋਂ ਸਿੱਖਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਹੈ।
ਪੁਜਾਰਾ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਫਾਲੋ-ਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਮੌਸਮ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਕੇ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁਤਾਬਕ ਭਾਰਤੀ ਟੀਮ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਦਾਨੀ ਸਟਾਫ ਨਾਲ ਵੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕੋਲੰਬੋ ਵਿੱਚ ਮੀਂਹ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਫਾਲੋ-ਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਵੱਡਾ ਕਾਰਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਮੀਂਹ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਭਾਰਤ ਦੁਬਾਰਾ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਚੌਥੇ ਦਿਨ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਨੇ ਚੰਗੀ ਵਾਪਸੀ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਲਈ ਫਾਲੋ-ਆਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਇਸ ਸਮੇਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਚੌਥੇ ਦਿਨ ਦੀ ਖੇਡ ਮੀਂਹ ਅਤੇ ਖ਼ਰਾਬ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕਾਰਨ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖਤਮ ਕਰਨੀ ਪਈ।
ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਵਿੱਚ ਪਸਿੰਦੂ ਸੂਰੀਆਬੰਦਰਾ ਅਤੇ ਕਾਮਿੰਦੂ ਮੈਂਡਿਸ ਦੀ ਸਾਂਝੇਦਾਰੀ ਨੇ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ। ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਤੀਜੀ ਵਿਕਟ ਲਈ 115 ਦੌੜਾਂ ਜੋੜੀਆਂ। ਸੂਰੀਆਬੰਦਰਾ ਨੇ 92 ਦੌੜਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂਡਿਸ ਨੇ 55 ਦੌੜਾਂ ਬਣਾਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਨੇ 63 ਦੌੜਾਂ ‘ਤੇ ਦੋ ਵਿਕਟਾਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੋਵਾਂ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੰਭਾਲੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲਗਭਗ 110 ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਭਾਰਤੀ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਡਟ ਕੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ। ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਸਿਰਫ਼ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਸ਼ਾਟ ਖੇਡੇ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ਾਂ ‘ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਦਬਾਅ ਬਣਾਇਆ।
ਇਸ ਸਾਂਝੇਦਾਰੀ ਨੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਨੂੰ ਫਾਲੋ-ਆਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਚ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸੀ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਪੰਜਵੇਂ ਦਿਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਭਾਰਤੀ ਟੀਮ ਲਈ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੀਆਂ ਬਾਕੀ ਵਿਕਟਾਂ ਹਾਸਲ ਕਰਨਾ ਵੱਡੀ ਚੁਣੌਤੀ ਹੋਵੇਗੀ।